Nord-Pas de Calais Mining Basin
Remarkable as a landscape shaped over three centuries of coal extraction from the 1700s to the 1900s, the site consists of 109 separate components over 120,000 ha. It features mining pits (the oldest of which dates from 1850) and lift infrastructure, slag heaps (some of which cover 90 ha and exceed 140 m in height), coal transport infrastructure, railway stations, workers’ estates and mining villages including social habitat, schools, religious buildings, health and community facilities, company premises, owners and managers’ houses, town halls and more. The site bears testimony to the quest to create model workers’ cities from the mid 19th century to the 1960s and further illustrates a significant period in the history of industrial Europe. It documents the living conditions of workers and the solidarity to which it gave rise.
Remarkable as a landscape shaped over three centuries of coal extraction from the 1700s to the 1900s, the site consists of 109 separate components over 120,000 ha. It features mining pits (the oldest of which dates from 1850) and lift infrastructure, slag heaps (some of which cover 90 ha and exceed 140 m in height), coal transport infrastructure, railway stations, workers’ estates and mining villages including social habitat, schools, religious buildings, health and community facilities, company premises, owners and managers’ houses, town halls and more. The site bears testimony to the quest to create model workers’ cities from the mid 19th century to the 1960s and further illustrates a significant period in the history of industrial Europe. It documents the living conditions of workers and the solidarity to which it gave rise.
Outstanding Universal Value
Brief synthesis
The Nord-Pas de Calais Mining Basin corresponds to the French part of the northwest European coal seam. On a broad open plain, it extends some 120 km, through the two administrative departments of Nord and Pas-de-Calais. It presents a remarkable cultural landscape in terms of its continuity and homogeneity. It provides an important and well preserved example of coal mining and its associated urban planning throughout the two centuries of intensive coal extraction from the end of the 18th century to the last quarter of the 20th century, through industrial methods involving a great many workers. This succession of landscapes resulting from the virtually mono-industry of coal extraction includes: physical and geographic components (slag heaps, farmland, mining subsidence ponds and woods), a mining industrial heritage (pit heads, residual industrial buildings and headgear), vestiges of transport equipment, the so-called ’cavaliers’, (canals, railways, conveyors), worker housing and characteristic urban planning (mining villages, garden cities, detached housing estates and tenement buildings), monumental and architectural components testifying to community life (churches, schools, managers’ châteaux, company head offices, worker union premises, stations, town halls, hospitals and clinics, community halls and sports facilities), and finally places of remembrance and celebration of the Basin’s history and its miners.
Criterion (ii): The Nord-Pas de Calais Mining Basin provides exceptional testimony to the exchange of ideas and influences regarding the extraction methods used for underground coal seams, the design of worker housing and urban planning, as well as the international human migration that accompanied the industrialization of Europe.
Criterion (iv): The living and evolving mining landscapes of the Nord-Pas de Calais Basin provide an eminent example of the large-scale development of coal mining in the 19th and 20th centuries, by large industrial companies and their considerable workforce. This is a space structured by urban planning, specific industrial structures and the physical vestiges of coal extraction (slag heaps and subsidence).
Criterion (vi): The social, technical and cultural events associated with the history of the Mining Basin had international repercussions. They are a unique and exceptional illustration of the danger of mine-working and of the history of its major disasters (Courrières). They are testimony to the evolution of the social and technical conditions of coal extraction. They represent a major symbolic place of the workers’ condition and their solidarity, from the 1850s to 1990. They are testimony to the dissemination of the ideals of worker unionism and socialism.
Integrity
The diversity and the number of components that make up the property, and the many additional aspects of its landscapes express a good level of technical, territorial, architectural and urban integrity. The integrity of the industrial testimony to coal extraction is, however, much weaker. This unequal integrity in the material testimonies nonetheless still enables a satisfactory expression of the property’s economic and social values. In practice, the integrity can be satisfactorily read on three levels: the technical object or building, the intermediate level of the coal extraction pit, worker estate or local territory, and, lastly, the more expansive view of the landscapes and horizons that meet the visitor’s eye.
Authenticity
The property’s authenticity should be considered at the level of its 109 components and at the level of each of the associated landscapes. Owing to a rigorous selection of these components, the conditions of authenticity are generally good. However, they suffer from occasional gaps in the housing, that it would be a good idea to remedy, and potential threats to the landscape from economic development.
Protection and management requirements
Within a complex legal, regulatory and regional arsenal, the Historic Monuments legislation forms a coherent body of legislation which, together with the protection of cultural landscapes, forms the core of the protection. This complexity does, however, have dual merit: none of the aspects of the protection is overlooked and it applies continuously to the property’s components and to their buffer zones. All these provisions have been compiled in a Unified Mining Basin Heritage Charter that governs all the property’s public and private partners.
The property, comprised of 109 sites, has an operational management system and an overarching technical organization, the Mining Basin Mission, which has produced an inventory and the high quality selection of the property’s components and associated landscapes. However, the implementation of an overarching policy authority, the Conference of Regional Authorities, needs to be confirmed and institutionally established, and the human and financial resources allocated for the property’s conservation and its landscapes to be sustained.
The Management Plan and the Heritage Charter attempt to assemble in a coherent ensemble the many regulatory texts, the many regional works provisions and the sector plans concerning the serial property’s management and its conservation.
Long Description
[in French only]
À l’extrémité continentale du filon charbonnier nordeuropéen, le Bassin minier du Nord-Pas de Calais s’étend sur environ 120 km. Il forme une bande de territoire grosso modo d’est en ouest, d’une largeur n’excédant pas une douzaine de kilomètres et pour une extension d’environ 120 000 hectares. Il est à cheval sur les deux départements du Nord et du Pas-de-Calais. Les villes principales sont Valenciennes, Douai, Lens et Béthune.
Le bien en série comprend 109 biens individuels (ou éléments), regroupés au sein de 13 sections territoriales correspondant aux anciennes compagnies minières. L’ensemble comprend un total de 353 objets remarquables constitutifs du paysage minier.
Les fosses: Une fosse comprend l’ensemble des installations de surface ou carreau, le ou les puits associés et les infrastructures souterraines qui leur sont rattachées. Les éléments conservés remontent au plus tôt à 1850, période du développement industriel du Bassin. Depuis cette date, toutes les grandes périodes de l’évolution de la technologie extractive et constructive sont représentées au sein des fosses. En outre, quatre fosses sont désignées comme « grands sites de la mémoire », à Gohelle, Oignies, Arenberg et Lewarde, l’actuel Centre historique minier.
Les chevalements: Ce sont de grandes charpentes en métal ou en béton, qui supportent un dispositif d’ascenseurs au-dessus d’un puits de mine, pour les hommes et le minerai extrait. Ils forment une structure monumentale typique, haute et spectaculaire, véritable signature du paysage minier.
Les terrils: Ce sont les entassements des déblais retirés de la houille, au fur et à mesure de l’exploitation. Ils ont pris des proportions parfois très importantes comme les terrils jumeaux de la fosse 11-19 de Lens qui s’étalent sur 90 hectares et dépassent 140 mètres de haut.
Les infrastructures du transport de la houille ou cavaliers: L’exploitation minière s’est accompagnée d’un développement de réseaux de manutention et de transport lourd très denses, qu’il s’agisse de voies ferrées ou fluviales. Ils ont contribué à façonner le territoire et les paysages du Bassin minier. Les tronçons de cavaliers forment un lien entre divers éléments du bien.
Les gares ferroviaires: En pays houiller, elles présentent une structure territoriale spécifique au transport lourd et elles sont un lieu majeur de la ville minière.
Les étangs d’affaissement minier: C’est dans la première moitié du XXe siècle qu’apparaissent les étangs d’affaissement minier, une conséquence visible de l’exploitation intense du sous-sol. Ils participent au paysage industriel.
Les cités ouvrières (corons) et l’habitat social: Les corons sont des groupes d’habitations ouvrières en pays minier, aux façades répétitives généralement en briques, suivant des alignements réguliers et symétriques le long de rues rectilignes pavées. Issus du paternalisme patronal du XIXe siècle comme de la volonté de contrôler la population des mineurs, les cités sont un témoignage majeur des transformations urbaines et sociales apportées par l’industrialisation. Leur conception est un lieu de confrontation de différents courants de la pensée sociale et des idéologies nouvelles du XIXe siècle. Sous l’influence des architectes et des entrepreneurs, elles ont fait l’objet de multiples déclinaisons et elles ont évolué au fil de l’histoire des mines. Encore très nombreuses dans le Bassin minier du Nord-Pas de Calais (près de 600), celles retenues ont fait l’objet d’une sélection rigoureuse en fonction de leur signification, de leur intégrité et de leur authenticité. Le bien présente une vaste typologie constructive, allant du coron traditionnel aux cités pavillonnaires, des cités-jardins aux immeubles locatifs.
Les écoles: À toutes les époques, les compagnies minières ont construit des écoles, des centres de formation professionnelle, des écoles ménagères pour les jeunes filles, etc. Ces initiatives complétaient les dispositions sociales de l’habitat ouvrier, tout en répondant aux besoins spécifiques de formation de la mine et aux projets patronaux d’éducation des familles. Des groupes scolaires publics ou de l’enseignement catholique ont complété le dispositif initial, prenant progressivement sa relève au cours du XXe siècle.
Les édifices religieux: Des lieux de culte ont été construits en nombre par les compagnies, pour favoriser les pratiques religieuses, la bonne conduite morale et encadrer les pratiques sociales des mineurs et de leurs familles. Il s’agissait aussi d’endiguer une déchristianisation précoce des ouvriers mineurs et la montée des idées socialistes puis marxistes. Symboles d’élévation spirituelle, mais aussi d’ordre et de morale, les édifices religieux sont construits avec soin et un souci monumental évident. Les projets ont souvent été confiés à des architectes renommés.
Les équipements de santé: Un des patrimoines les plus importants hérités de l’exploitation minière est celui des établissements médicaux. La création de caisses de secours par les compagnies, dès le début du XIXe siècle, jette les bases de la protection sociale des ouvriers. Ces caisses ouvrent de nombreux hôpitaux, dispensaires, pharmacies, maternités, « goutte de lait », etc., destinés aux mineurs et à leurs familles.
Les équipements collectifs, culturels ou sportifs: Il s’agit de salles des fêtes et de groupes sportifs associés au développement d’activités culturelles au sein du monde social de la mine (sociétés musicales) et sportives (gymnastique, football), dès la fin du XIXe siècle, dans le cadre des politiques sociales des compagnies.
Les monuments et lieux de commémoration: La vie ouvrière de la mine a connu des événements dramatiques qui lui sont propres, comme la catastrophe de Courrières (1906, près de 1 100 morts), qui viennent s’ajouter aux monuments et lieux de commémorations propre à l’histoire nationale.
Les lieux de la vie socio-économique de la mine: Il s’agit des « grands bureaux » des compagnies houillères, de la maison des syndicats et des coopératives ouvrières.
L’habitat patronal et des cadres supérieurs: Il fut implanté dans le voisinage proche de la mine : maison du directeur, maisons des ingénieurs. Les propriétaires et les plus hauts dirigeants des compagnies avaient des résidences ou des châteaux, au sein de parcs clos, un peu à l’écart tant du carreau de la mine que des centres urbains. Ces bâtiments accueillaient également des fonctions de direction : bureaux de prestige, salle du conseil, salons, etc. Le souci architectural et monumental rejoint celui accordé aux églises, ces constructions devant directement refléter la puissance des compagnies.
Les hôtels de ville: Ce sont ceux de Carvin et Bruay-La-Buissière ; ils reflètent une architecture édilitaire typique du Bassin minier.
Les équipements divers: Ils comprennent la halte ferroviaire d’Auchy-les-Mines, une cabine d’aiguillage à Chabaud-Latour et un silo.
Source: UNESCO/CLT/WHC
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